在歐巴馬成長的過程中書籍對他的影響很大。他在哥倫比亞大學讀書時，圖書館是歐巴馬當年花時間最多的地方，博覽群書的好習慣幫助造就了奧巴馬的成長與成功。從他自傳廣博的知識和優雅流暢的語言中也可以看出他的閱讀是非常豐富的。
美國媒體也認為，他是美國很長時間以來難得一見的“有文化的總統”。他在自傳中提到，每次遇到問題時，他都會找來相關的書閱讀，希望從書中得到些啟示。
歐巴馬不僅有“文學總統”的稱號，“歐巴馬書單”更帶動了美國人跟他一起讀書。
每天晚飯後，等孩子去睡覺了，歐巴馬總要抽出半小時來看小說。巴諾書店（Barnesand Noble)列出了一個“歐巴馬書單”。歐巴馬看過的書包括歷史和傳記，如《美國歷史的反諷》、《羅斯福傳》、《和而不同》，也包括很多文學作品，如《土生子》、《所羅門之歌》、《金色筆記本》、《莎士比亞全集》、《聖經》、《白鯨》等。
歐巴馬認為最感動他、影響他人生的書是《聖經》，還有莎士比亞的悲劇。不管《哈姆雷特》還是《李爾王》，每一部悲劇都那麼豐富。你可以一年讀一次，每年都讀，年年有新意，年年都有你不曾留意的東西，書裡有對人性兩難境遇的洞察，非常有力。
我們就來看看，歐巴馬寄信給紐約時報的信中提到，對他人生影響甚鉅的書單：
1."Song of Solomon" by Toni Morrison 中譯本《所羅門之歌》
在這部想像力高妙的小說中，諾貝爾文學獎得主童妮‧摩里森藝高膽大地轉化了「成長小說」的傳統，巧妙的運用「飛行」和「慈愛」兩個主題，闡述黑人所受到的壓迫及忽視。「飛行」代表逃避或對抗，「慈愛」則代表黑人社群未能說出的願望。
2."Self-Reliance" by Ralph Waldo Emerson 中譯本《自立》
這是美國作家愛默生的隨筆集，作為「美國的孔子」，他的思想已經成為美國自由傳統的一部分。在這本《自立》，是愛默生勵志思想的精髓，它倡導人們追求自我，提倡個性自由，號召人們主宰自己的命運。
3."For Whom the Bell Tolls" by Ernest Hemingway 中譯本《戰地鐘聲》
這部小說的時空背景是一九三七年夏天，西班牙內戰方酣的時刻，內容則在描述游擊隊炸橋的經過。海明威將這一攻擊行動的劇情壓縮在四天之內，劇中人物始終擺盪於理想的執著與無力感、信心與自我解嘲、歡欣與絕望的兩極之間。
4."The Federalist" by Alexander Hamilton, James Madison, and John Jay
《聯邦黨人文集》此書主要對美國憲法和美國政府的運作原理進行了剖析和闡述，是研究美國憲法的最重要的歷史文獻之一。
5. "The Power and the Glory" by Graham Greene 中譯本《權力與榮耀》
《權力與榮耀》描述一位與酒分不開的傳教士是個非傳統的殉道者，他四處躲避藏匿，傳教已變成一種無奈，然而就在他因否定上帝的存在之時，終能接近上帝，回歸信仰。
6."FDR" by Jean Edward Smith 中譯本《羅斯福傳》
羅斯福，美國歷史上唯一的一位殘疾人總統，四次當選，任職長達13年。
本書是對羅斯福卓越人生的出色的解讀，對羅斯福的政治生涯和個人生活進行了詳盡的描述。
7."The Quiet American" by Graham Greene 中譯本《沈靜的美國人》
講述1952年前後發生在法屬印度支那西貢的三角戀愛情故事，主角是英國老記者「托馬斯」、美國青年「艾登」、法屬印度支那西貢女人「紅」。
8."Where the Wild Things Are" by Maurice Sendak 中譯本《野獸國》
這是一本相當暢銷的美國童書繪本，近年有許多國內幼教作家推薦過這本書。
歐巴馬不僅愛讀書，而且還寫書。歐巴馬的《歐巴馬的夢想之路-以父之名》(Dreams From My Father)和《無畏的希望》(The Audacity of Hope)兩書銷售超過300萬冊，評論界稱，這兩本書雖然出自政治家之手，卻可當作小說來讀，實屬少見。
歐巴馬還有個名號，叫“兒童書籍作家”。他撰寫的兒童書《為你歌唱：給女兒的信》講述了美國各個領域13位優秀先鋒人物的禮讚，包括美國國父華盛頓、美國職業棒球大聯盟第一位黑人球員羅賓森，以及被認為是最成功的近代女性畫家之一的歐姬芙等人的故事。
據悉，歐巴馬2004年擔任伊利諾伊州議員時，就與蘭登書屋出版社簽訂了190萬美元寫3本書的合約，而歐巴馬將把售書及其音像圖書版稅所得全部捐贈給陣亡及傷殘軍人的子女。
以下則是歐巴馬推薦給孩童的書單：
- 《Dr. Seuss》蘇斯博士的系列童書
- 《The Hardy Boys》系列冒險故事
- 《魔戒》（Lord of the Rings）
- 《哈比人》（The Hobbit）系列
- 《哈利波特》（Harry Porter）
- 《大亨小傳》（The Great Gatsby）
- 《人鼠之間》（Of Mice and Men）
